オランダの強みを考える時、第一に思い浮かぶのは、オランダの王室である。お断りしておきたいが、私自身は現代における王制を無条件で受け入れるタイプの人間ではないし、ましてや王制にノスタルジーを感じたり、熱狂したりする人間でもない。むしろどちらかと言うと、数多くの『醒めた（オランダ語で［Nuchter］）』オランダ人と同じように、かなりクールに『国の運営に必要なインスティチューション』として眺めていると言った方が当っているかもしれない。しかしそのクールな傍観者ですら『これは抜群』と思える特徴が幾つかある。そして、それは『人間らしさ』、『親しみ易さ』、『社会とそれを構成する人々に対するあくなき関心と努力』などといった言葉で要約できると思う。

身内の古い例を出して恐縮だが、私のパートナーである画家の吉屋敬がオランダで絵の学業を終え、個展活動を開始して程無い1973年、今は存在しないが当時は著名であったハーグの画廊『フィリポーナ（Philipona）』が、オランダ全国より25人の画家を招いて、その年ちょうど戴冠25周年を迎えたユリアナ前女王の肖像画展を、文部・文化省の協賛のもとに開催する企画を立てた。ユリアナ女王が実際にモデルとして立ち、選ばれた画家たちが女王のデッサンを時間の許す限りその場でとって、あとは国家情報局より提供される数葉の写真を参考にしながら、伝統的なポートレート様式ではなく、各人独自のスタイルで肖像画を描き上げ、一人二点に限定して出展するというユニークな特別展であった。デッサン力と油彩の独特な表現力を評価された吉屋は、以前学んだアカデミーの教授の強い推薦もあって、25人の画家の一人に選ばれた。
指定された日の午後、ユリアナ女王はハーグの宮殿『ハイス・テン・ボス（Huis ten Bosch）』[筆者註：日本では『ハウステンボス』という元々間違った表記が一般的になってしまっているようだが、オランダ語学を専攻した者の立場より、出来る限り原語の発音に近い表記を採用することとしたい]で、参集した画家達を迎え入れた。「プロトコールに囚われない芸術家だから気楽」という気持があったかどうかは分らないが、女王は終始非常に気さくな態度で接し、自ら先頭に立って宮殿の中の有名な『オラニエの間』や、17世紀に日本から持ってきたタピストリーや古伊万里で飾り付けされている『日本の間』を案内し、説明してくれた。オランダ語がまだよく話せない吉屋の側にわざわざ近寄って、説明を英語で懇切に繰り返してもくれた。宮殿の案内の後、デッサンに入り、女王は椅子に腰を下ろして、愛犬サラを膝の上に抱き上げてポーズをとったが、画家たちのリクエストに応じて、そのポーズを気軽に何度も変えてくれた。そしてその間絶えず画家達とおしゃべりをして会話を楽しんだ。お茶の時間になったので、先ず全員に紅茶が配られ、クッキーはクッキー皿に盛って出された。当時のオランダのエチケットでは「クッキーは一枚だけ慎ましやかにとって受け皿においてから紅茶と共に賞味する」ことになっていたが、エチケット通りにお茶を飲んだのは年を取った有名な画家数人と吉屋だけで、他の若い画家達はクッキーを次々につまんでは口に運んだ。それを見た女王は「ホームメードのクッキーだから美味しいでしょ」と、冗談を言って皆を笑わせたりした。時間は1時間だけ、と最初言われた予定が完全に狂ってしまって、お茶の時間も含めるとその倍の時間を越える接見になってしまったとのことである。
暫らく経ってその年の9月に開かれた展覧会を女王は訪問し、画家たちの作品をつぶさに見て回りながら、吉屋の作品の前で「よく描けてるけど私ってこんなに皺があったかしら」と呟いたらしい。後年、未だ皇太子であった今上天皇が御夫妻でオランダを訪問された折に、吉屋がユリアナ女王のこの呟きについてお話したところ、皇太子は「あっはっは」と、とても愉快げに大笑いされたとの後日談もある。
ナチスに蹂躙された第二次大戦中、当時のウィルヘルミナ女王は英国に逃れてオランダの亡命政府を指揮していた。そしてその時はまだプリンセスであったユリアナ王女は、幼い娘達を連れて英国よりも安全なカナダに避難していた。1945年の夏、破壊されたオランダに戻り、1948年に女王の位について、その後国民共々一丸となって復興に勤しんだ。という意識が強く国民の中に生きていたこともあって、ユリアナ女王は「厳しい時代に国の復興に心を砕きながら子育てに苦労した優しい母親」というイメージと共に、民衆に親しまれた。末娘のクリスティーナ王女が生まれつき目が悪かったことも、「気の毒に」と一般の同情をひいた。
しかし1974年から1980年にユリアナ女王が王位を娘に譲った後までの暫らくは、オランダ王室にとって大きな試練の時期となった。直接的な理由は夫のベルンハルト公が係わったロッキード収賄事件（1974年に疑惑が暴露）で、その結果、ベルンハルト公の法的責任追及の問題以外にも、王制不要論、共和国（大統領）制への切替論などが公然と議論され始めたからである。
ユリアナ女王は1980年の4月にベアトリックス第一王女に王位を譲って退位したが、ベアトリックス新女王にとってその進路は必ずしもた易いものではなかった。新女王は感情に流されない判断力と、持ち前の意志の強さで、先ず王室の内部組織（宮内局）の抜本的な改革を行って新風を吹き込んだ。また議会や内閣とのコミュニケーションを強化すると共に、機会あるごとに広い社会活動に厭わず参加しながら、国民に進んで接触する努力を行った。一例として、ある時女王が庶民の生活に触れる目的でアムステルダムの露天市場をお忍びで訪問したが、目ざとく見つけた買い物客の女性が女王に駆け寄り、お供が止める前に頬にキスをする挙に出た。しかし女王はそれを嫌がらず、その女性の手を取って親愛の情を返したとのエピソードがある。また毎年4月30日の女王誕生日には、女王があちこちの市町村を巡って国民の間に混じり、随行の皇太子や他の王室のメンバーが自発的に民衆と一緒に踊ったり、ゲームをしたりするのを側で笑って眺めながら、近くの人たち誰彼となく談笑する情景が毎回テレビで放映されている。ともあれ自分から率先してのそういう努力が時間と共に効を奏し、今では、王制不要論や共和国論は無くなってはいないが、王制支持層が文句無く多数を占めている。最近当地紙の行ったミニアンケート調査によれば、オラニエ家による王制継続の支持率は86%という数字になっている由である。近いうちにベアトリックス女王がウィレム・アレクサンデル皇太子に王位を譲るであろう、との憶測が最近広まっている。以前は、ベアトリックス女王による帝王教育が厳しすぎてついていけない、女王がいないとタガが外れて独り立ちできない、言ってはいけないことを記者会見で言うといった類のゴシップ記事が出て、時折政界も含め世間を賑わしたものだが、2002年に、アルゼンチン出身のマクシマ妃と結婚し、子供が生れ、そして2004年2月にオランダの水の問題を広く取上げて政府に助言する「水の諮問委員会（Adviescommissie Water）」の委員長に就任して、オランダの政府も含めた関係機関と社会に直接リンクする仕事をし始めて以来、落着きと自信が見られるようになり、それがまた国民の「いつ国王になっても大丈夫」という評価にもつながっている。さらに2006年末には、国連の「水と衛生に関する諮問委員会（United Nations Secretary General’s Advisory Board on Water & Sanitation）」の議長にも（故橋本龍太郎元首相の正式後任として）任命された。単なる名誉職ではなく、世界の水の問題、具体的にはアフリカや東欧の水に関連する問題の解決を目指して、技術や金融面も含め全てをマネージしなければならない重要な専門ポストであることよりも、それに意欲を燃やすウィレム・アレクサンデル皇太子に対して、国の内外から期待が大いに上がっている。また皇太子妃のマクシマも、結婚以来僅か数年でオランダ語をものにし、今は、三人の娘の子育てのみならず、積極的にオランダ社会での機能を求め、同時に国連のミレニアム・デヴェロプメント・ゴール・プログラムの一つ、「マイクロクレディット（Micro credit）」の特別顧問として、夫の皇太子と足並を揃えながら開発援助活動に携わっている。

1602年に『東インド会社 (VOC) 』が設立され、アジアでの交易に乗り出した。しかしその8年前（1594年）から、アムステルダムの有力商人が9人集まり資金を出し合って設立した商会『Companie van Verre』が船を建造し、当時ポルトガルの独占市場であったためにオランダ商人の出る幕が無かった胡椒、そしてそれ以外の香料、繊維品などを、自分たちで直接買付けて、オランダに持ち帰る試みを既に行っていた。オランダとして出る幕の無かった最大の理由は、ヨーロッパからアジアに至る航路の知識と経験が無く、従って東インドに至るまでの航海用の地図がオランダのどこにも存在しなかった為である。このノウハウは当時ポルトガルのみが持っており、ポルトガルは航海図を国の秘密として、外国人には絶対に見せなかった。オランダにとって幸いなことに、ポルトガルで東洋派遣船隊が組まれた時に、オランダ人のヤン・ハイヘン-ファン・リンスホーテンが、ポルトガル国王のヒキを得て、事務官としてこの船隊に参加することになった。彼は航海中こっそり記録した航路の情報、そして中継地の略図も含めた各種の詳細情報を、後年オランダに戻ってからまとめ、出版した（書籍名「Itinerario」）。上述のアムステルダムの商会はこの情報のお陰で4隻より成る船隊を1595年に出航させることになり、オランダとして初めて東インド貿易に着手する史実を残したわけである。インド、セイロン、東インド（＝インドネシア）などから持ち帰るこれらの産物が、投下資本の何倍もの利益をもたらすとの期待感と、アムステルダムの商会による航路の実証が引金になって、間もなくあちこちの町で商会が設立され、次々にアジア交易に乗り出していった。それにより、当時唯一の貿易海洋国と見なされていたポルトガル（少し後になってスペインが王位継承により加わった）との熾烈な競争のみならず、オランダの商会同士の競争も激化していった。 この時期スペインのハプスブルグ家が王位継承の結果として今のベネルックスをほぼカバーする（全部で17の州よりなる）『低地地方（netherlandsen）』を統治していたが、その内の7州（今のオランダとベルギーのフランドル地方に相当する）が、スペインによる永久税の導入と過酷な宗教裁判に反対して反乱を起こし、スペインからの独立を宣言した。世界史に有名な『80年戦争』の始まりである。それ以来、この7州は『オランダ合州共和国』という名の独立国として存在するようになったが、その立法・行政府として『全州議会（Staten-Generaal）』がハーグにおかれ、国全体に関りのある事柄はこの全州議会が決裁権を持つことになっていた。当時オランダのあちこちの都市に林立した商会同士の『競争』は、競争相手の船へ攻撃や焼討ちをかけて貨物を略奪し、乗組員を殺傷することも含まれていたため、共和国行政府としても野放しに出来なくなった。そこで、競合しあう商会を夫々の商会の出資者共々全員参加させて『東インド会社（VOC = Verenigde Oost-Indische Companie）』を設立すべく決定し、1602年3月にVOCは発足した。また行政府はVOCに対し、「東インド会社のみがアジア交易に従事できる」との独占権確認状（Octrooi）を同年末に与え、同時にVOC株式の売買の自由を認めた。 話を元に戻そう。「スプリートホフ社は20世紀の現代に、リスクマネーの共同出資という16世紀以来のやり方を再現させ、未知の日本に大量発注するというベンチャー精神と、社員に株を持たせながら『やる気』を出させることによって、短期間で事業スケールの拡大を実現した、謂わば現代のVOCだ」という話を、何度目かの契約調印記念ランチの席で、出資者の一人が言うのを聞いたことがある。確かに、長い間僅か数隻の小さな船を持ってそこそこにやっていた小さな船主が、タイミングが良かったとは言え、たった十数年の間に60隻の船を極東の未知の国に発注し、その後も代替建造を自国のオランダやポーランドで定期的に行い、全船をフル回転させるだけの貨物を世界規模で集荷し、利益を確実に上げて出資者が満足する配当を行い続けるというのは、初期のVOCの成果に匹敵しうる快挙と言えるかもしれない。