一度でもオランダを訪れたことのある人なら実感されたことであろうが、オランダは国中どこもきちんと整備されていて、とりわけ春の花がうららかに咲き乱れる時などは全てがとても美しく、まさにこの世の楽園とも思えるくらいである。

人口僅か1600万人、面積は3万5千平方キロメートルで、九州よりも小さい「小国」オランダ。その住人たちは、ごく普通の人達でも英語やドイツ語を良く話し、オープンで偏見が無く、親切である。オランダ人の考え方はとてもリベラルで寛容であり、他の国でまだ見られるような宗教的規律や社会因習的道徳観に縛られることも、今ではほとんど無い。

1960年代後半にポルノや売春が公認され、ほぼ同じ時期にホモも公認された後、大麻類（マリファナやハシシなど）のソフト・ドラッグも容認された。それらの合法的な販売拠点としての「コーヒー・ショップ」が全国で700～800軒、100以上の都市や町で認可されており、未成年者を除き、誰でも規定量内であれば自由に入手できる。

他の制度面でも

• 戦後早い時期からの外為法規制の緩和
• 最低の生活を保障する最低賃金制
• 失業した場合、長期にわたる病気にかかった場合、
  あるいは定年退職後など、国民の生活を保障する社会保障制度
• 国が医療費のほとんどを負担する健康保険制度
• 徴兵制度の廃止
• 安楽死の法制化

などを国民の福祉という観点より、積極的に導入して改善し、オランダは第二次大戦後の55年間で、多くの人々にとってこの世のパラダイスと言えるかもしれない国に成長した。唯一税金の高いことが非パラダイス的とも言えるが･･･。

しかしこの地上の天国オランダに、ここ数年来、大きな変化が訪れ、国全体が激動の時期に突入したかのごとき印象を受ける。この天国に住むオランダ人達が楽園を追われ、厳しい現実に追い戻されつつあるとでも言えるであろうか。

さて話は少し古くなるが、今から四年前の2002年、そしてそれに続く2003年は、オランダにとって政治的、経済的、従って社会的にも大変騒然且つ混沌たる時期であった。当時起こった主な出来事をトピック的に羅列してみよう。