「SAKURASAKU glass」が世に出たのは2007年の春。
デザイナー坪井浩尚さんが発案し、1年余りをかけて開発、商品化にこぎつけた。今では、インテリアショップで気軽に手に取ることができ、オンラインショップでも購入することができる。取材に伺ったその日、坪井さんの事務所兼倉庫には、発送を待つダンボール箱が山積みになっていた。「結露をデザインした」グラスはどんなきっかけで生まれたのか。
坪井さんのモノ作りへの姿勢とはどんなものなのか。

「モノは“そのもの自体”では成立しないと思うんです。人が使うという環境があってこそ成り立っている。だから、モノをデザインするときは、見た目の形や色だけではなく、使う環境から考え始めます」
たとえば、グラスを扱う人の仕草や環境を意識してみる。グラスに水を入れる、飲む、置く、洗う、しまう･･･。そして思いついたのが結露の存在だ。「結露を喜ぶ人はいないのではないか」。そうだとしたら、「一見迷惑に感じられる現象に、デザインのエッセンスを加えることで、逆に喜ばれたり、愛着が持たれる形に変えてみたいと考えたんです」
坪井さんは大学時代に美大で建築を専攻した。建築は、人の動線、つまり、人とモノとの関わりを考える要素がたくさん詰まっている。また卒業後の1年間、仏門に入り、禁欲の中で、「モノを持たない心地よさ、モノの持つ役割の大切さを感じることができた」という。このような貴重な体験が、坪井さんのデザインの原点にはある。

坪井さんは、思いついたアイデアをすぐ具体化せず、時間をおいてから、また考えるという作業を繰り返す。こうして反すうすることで「桜型の結露」のイメージは、坪井さんの頭の中で研ぎ澄まされ、完成されていった。しかし、その形を実際にガラスで作ることは、技術的に非常に困難なことだった。まず技術的に難しいと門前払いをくらうこと数十社。そして、無理と言いながら、話を少しでも聞いてくれた会社には、お酒を持って工場に通い、「失敗してもいい。とにかくやってみましょう」と説得を続け、ようやく技術開発に協力してくれる会社が現れた。

しかし、ここからの道のりもまた厳しかった。膨大な試作品を経て、少しずつ「SAKURASAKU glass」は、現在の繊細でシャープな形へと近づいていった。製品化されてもなお、仕上がった品物のうち、9割を返品することもあったという。納得できるグラスを作ることができたのは、最終的に、職人の中でもごく限られた人しかいなかった。現在、東京都から「東京マイスター」として認定されている優秀な技術者3名が、このグラスの製造に携わっている。SAKURASAKU glassにどんな優れた技術が使われているか。それは使っている人には伝わらないと思う。でも、クオリティの高さ、つまり“いいグラスかどうか”は手にとれば分かるもの。その“いい”に結びつくために開発を重ねました」